湖南外觀設計由形狀、圖案和色彩這三個設計要素及其組合構成。

形狀，是指對產品造型的設計，也就是指產品外部的點、線、面的移動、變化、組合而呈現的外表輪廓，即對產品的結構、外形等同時進行設計、制造的結果。

圖案，是指由任何線條、文字、符號、色塊的排列或組合而在產品的表面構成的圖形。產品外表出現的包括產品名稱在內的文字和數字應當作為圖案予以考慮，而不應當考慮字音、字義。

色彩，是指用于產品上的顏色或者顏色的組合。產品的色彩不能獨立構成外觀設計，除非產品色彩變化的本身已形成一種圖案。

產品的形狀、圖案或色彩都應當是肉眼可見并且是固定的，而不應是時有時無的或者需要在特定的條件下才能看見的。因此，對于以下產品不能授予外觀設計：

包含有氣體、液體及粉末狀等無固定形狀的物質而導致其形狀、圖案、色彩不固定的產品；

對于肉眼難以確定，需要借助特定的工具才能分辨其形狀、圖案、色彩的物品。

如同在侵權比對時，發明和實用新型的權利要求通常被劃分為技術特征一樣，外觀設計在侵權比對時，也通常被劃分為設計特征。

湖南外觀設計特征是指具有相對獨立的視覺效果，具有完整性和可識別性的產品的形狀、圖案及其結合，以及色彩與形狀、圖案的結合，即產品的某一部分的設計。

湖南外觀設計特征并非設計理念，也不是從外觀設計中任意截取的點、線、面。如果截取的部分相對于該類產品并非物理可分離，也不具有自然區分的獨立視覺效果，則該部分不能作為設計特征進行比對。